Radioterapia en neumonía por COVID-19 y su impacto en la generación de cáncer de mama

Buscar formas de tratar el Covid 19 con éxito ha sido una de las prioridades para los equipos médicos a nivel mundial. En ese contexto, surgieron al menos tres ensayos clínicos (España, Italia y USA) que buscan tratar la neumonía generada a partir de esta enfermedad con terapias de radiación a dosis bajas. ¿Cuál es el impacto de estas terapias en los pacientes jóvenes? ¿En cuánto aumenta la posibilidad de generar un cáncer en los próximos 10 años?

Estas son las preguntas que llevaron a la profesora del Instituto de Física UC Beatriz Sánchez, junto a las investigadoras Trinitat García y Maite Romero, a desarrollar un paper publicado en la Revista Radiotherapy and Oncology. El poder desinflamatorio de la radioterapia a bajas dosis, de orden de mil veces menor que la usada en radioterapia convencional para tratamiento de cáncer, se conoce desde hace tiempo, aunque aún no se entienden bien los mecanismos biológicos que generan este efecto. 

"El objetivo de nuestro trabajo consistió en evaluar sobre maniquíes matemáticos, que representan a un hombre y una mujer estándar, la probabilidad de desarrollar un cáncer como consecuencia de recibir este tipo de tratamiento. Los resultados que obtuvimos son muy interesantes, y demuestran que, para un tratamiento de dosis media, una mujer de 20 años tiene un 7% extra por sobre el background normal de desarrollar un cáncer, en cualquier parte del cuerpo, si bien el más probable es el de mama. Nos parece que la cifra está muy por encima de la tasa de incidencia natural de un cáncer", explica Sánchez.

Los resultados muestran que el riesgo de desarrollar un cáncer es más del doble de alto en mujeres que en hombres. A modo de ejemplo, a los 30 años en la curva de dosis intermedia, un hombre tendría, por sobre la incidencia normal, una probabilidad de 1.7% de generar un cáncer, mientras que, en el mismo escenario, una mujer tendría una probabilidad de un 5% por sobre la base. "Esto se explica porque dentro de los órganos más radiosensibles afectados se encuentran la mama. Que está dentro del campo de radiación y recibe una dosis muy cercana a la prescrita en el estudio”, agrega la investigadora.

Un segundo factor a considerar es la edad. Mientras más jóvenes son los pacientes, hay una multiplicación celular mayor, lo que aumenta la radio sensibilidad. Adicionalmente, la proyección de vida es mayor en pacientes jóvenes lo que da tiempo suficiente para desarrollar el cáncer (unos 10 años de latencia). Para calcular la dosis de radiación depositada en varios órganos radiosensibles no solo se utilizó el sistema de planificación, sino que se complementó con otros modelos experimentales sofisticados, desarrollados para este proyecto particular. 

"Esperamos que estos números y datos objetivos ayuden a los médicos a tomar la decisión de si finalmente es realmente beneficioso para el paciente el tratamiento propuesto, considerando el riesgo de que el paciente que sobreviva a Covid 19 desarrolle a un cáncer en los próximos 10 años como consecuencia de la radioterapia", concluye Beatriz. 

Esta investigación es solo un ejemplo de los resultados de la investigación en física médica realizada en la Facultad de Física UC, un área de la ciencia innovadora en el país, que tiene, como fin último, mejorar la salud de las personas, ya sea optimizando la calidad de los procedimientos de diagnóstico o tratamiento médicos actuales, como desarrollando las técnicas de la medicina personalizada del futuro próximo. Si bien es considerada un área de la Física Aplicada, es altamente interdisciplinaria y se desarrolla en permanente colaboración con biólogos, médicos, matemáticos, ingenieros y químicos.